NC&T) Austin, del Centro Australiano para el ADN antiguo, está
extrayendo viejo ADN de excrementos encontrados en Tasmania en las
décadas de 1950 y 1960, y que han sido conservados en el Museo y Galería
de Arte de Tasmania.
Los excrementos fueron encontrados por Eric Guiler, el último experto
real en el Tigre de Tasmania, quien dijo que creía más probable que las
deposiciones vinieran de este animal que de un perro, un Demonio de
Tasmania u otra criatura.
El Tigre de Tasmania estaba ampliamente distribuido allí cuando llegaron
los colonos europeos en 1803. Grande, largo, rayado, y de cola muy
gruesa, el "Tigre" de Tasmania, bastante parecido también a un perro,
era el carnívoro marsupial más grande del mundo en los tiempos de su
extinción en 1936, cuando el último en cautiverio murió en el Zoológico
de Hobart (capital de Tasmania).
"Encontrar ADN de Tigre de Tasmania en excrementos de la década de 1950
sería muy importante", explica Austin. "El último Tigre de Tasmania
conocido, matado en estado salvaje, data de 1918. Sería un suceso
extraordinario que todavía estuviera rondando por ahí en los años
cincuenta".
Austin también está extrayendo ADN de huesos de Tigre de Tasmania y de
Demonio de Tasmania encontrados en la parte continental de Australia.
Algunos científicos creen que el Tigre y el Demonio vivieron allí hace
2.000 y 500 años respectivamente.
El ADN podría revelar que se trataba de especies diferentes a los
animales de Tasmania, aunque es poco probable. Han pasado sólo 10.000
años desde que se inundó el Estrecho de Bass y Tasmania fue separada del
continente. Ése no es un período largo de tiempo en términos
evolutivos.
La razón principal por la que circula esa opinión de que pueden haber
sido especies diferentes es que el Tigre de Tasmania era mucho más
grande que sus primos continentales. Eso no es sorprendente dado el
clima, ya que cuanto más frío sea el ambiente, más grande tiende a ser
el animal.
Austin trabaja en colaboración con Oliver Berry, de la Universidad de
Australia Occidental, otro zoólogo que está extrayendo ADN antiguo de
excrementos en Tasmania, para tratar de encontrar evidencias de zorros.
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